Este artigo tem por objetivo apresentar a complexidade do estudo do fenômeno da corrupção bem como a emergência da bandeira da necessidade de seu combate efetivo. Por essa razão, o artigo será dividido em dois momentos: o primeiro propõe como ponto de partida analisar algumas abordagens de definição do que é entendido sobre corrupção, lançando olhar para os verbetes de alguns dicionários para situar a variação polissêmica. Acredita-se ser necessário examinar a variação do entendimento da corrupção e demonstrar que sua percepção e conceituação não são homogêneas e, a partir disso, adotar uma noção de corrupção que será utilizada neste estudo. O segundo momento busca e identificar o contexto em que o fenômeno ganha contornos de problema público internacional, a consequente elaboração de uma agenda internacional de combate à corrupção e seu impacto no Brasil.